Значение Эмиля Золя в истории натурализма заключается в том, что он является основателем этого художественного течения. 25

Писатель предложил писателям (а также драматургам и актёрам) стать простыми «регистраторами» того, что они наблюдают в жизни. 3 Воображение поэта он предлагал заменить наблюдениями учёного. 3

Золя издал сборники статей «Экспериментальный роман» (1880) и «Романисты-натуралисты» (1881) — теоретические сочинения, призванные объяснить суть нового метода. 1 В них он утверждал, что характер, темперамент и поведение человека обусловлены законами наследственности, окружающей средой и историческим моментом, а задачей писателя является объективное изображение точного момента в определённых условиях. 1

Кроме того, идеи Золя об ориентации искусства на достижения науки были восприняты социалистическим реализмом, беспредметным авангардом, сюрреализмом, и писателя можно считать родоначальником и предшественником этих художественных течений XX века. 5