Жанр хонкаку-детектива заключается в том, что автор сосредоточен на логической загадке, которую представляет собой преступление, и на её решении. 5 При этом всему остальному уделяется гораздо меньшее внимание. 5

Каждый хонкаку-детектив выстроен с математической точностью и похож на головоломку. 1 Автор щедро делится подробностями и датами, детально описывает обстановку и в некоторых случаях предлагает схему места преступления, чтобы отслеживать перемещения героев. 1

Частый элемент хонкаку-детектива — одно место действия. 1 Крохотный остров, поместье, отрезанное непогодой от внешнего мира, — всё это позволяет сузить круг подозреваемых и разложить загадку на слагаемые. 1

Для историй в жанре хонкаку характерен акцент исключительно на раскрытии преступления без отступлений в сторону (вроде углубления в психологию или выражения политической позиции). 3