Вклад Йозефа Гайдна в развитие классической музыки заключается в следующем:

• Завершение формирования современного симфонического оркестра. 12 Гайдн установил состав классического (малого) оркестра, в который вошли смычковый квинтет (первые и вторые скрипки, альты, виолончели, контрабасы) и группа духовых инструментов, построенная по принципу парности. 12
• Определение симфонизма как метода музыкального мышления. 1 Гайдн раскрыл заложенные в тематическом материале контрастные возможности как основу для дальнейших музыкальных преобразований. 1
• Индивидуализация симфонии. 1 Композитор добился дифференцированности и одновременно обобщённости её содержания. 1
• Развитие сонатной формы. 3 Творчество Гайдна сыграло центральную роль в развитии того, что стало называться сонатной формой. 3
• Использование фольклорного материала. 3 Гайдн часто использовал фольклорный материал, который служил элементом стабильности, помогая закрепить большую конструкцию. 3
• Предварительное создание некоторых выразительных красок музыкального романтизма. 1 Это касается, например, гармонии (вступление к оратории «Сотворение мира») и оркестровки («Et incarnatus» последней мессы). 1

Гайдн оставил огромное творческое наследие — около 1000 произведений во всех жанрах и формах, существовавших в музыке того времени (симфонии, сонаты, камерные ансамбли, концерты, оперы, оратории, мессы, песни и т. п.). 2