Вклад Рихарда Вагнера в развитие музыкального искусства заключается в следующем:

• Реформа оперы. 2 Композитор продвигал теорию «тотального произведения искусства» (нем. Gesamtkunstwerk), в которой стремился синтезировать поэтическое, изобразительное, музыкальное и драматическое искусство. 13
• Изобретение и широкое использование лейтмотивов. 3 Это короткие музыкальные фразы, ассоциирующиеся с определёнными персонажами, предметами или идеями, темами судьбы, рока, места, времени. 3 Они появляются в различных комбинациях и вариациях в течение всей оперы, обеспечивая музыкальную и драматическую целостность произведения. 3
• Придание исключительного значения оркестровке. 1 Композитор считал оркестр не сопровождением, а полноценным участником действия. 3 Он расширил количество музыкантов: увеличил струнную группу, добавил контрабасовый тромбон, волторны и струнные арфы. 3
• Достижения в области музыкального языка. 1 Вагнер расширил тональность путём интенсификации хроматизма и ладовых альтераций, что оказало большое влияние на развитие классической музыки. 1