Суть японской поэтической традиции, лежащей в основе западных синквейнов, заключается в умении сказать многое, используя минимум слов. 1

Американский синквейн был вдохновлён японскими трёхстишиями хокку, где в трёх строках нужно было упоминать такие темы, как время года, время суток и доминирующие черты пейзажа. 4

Форму синквейна разработала американская поэтесса Аделаида Крэпси в начале XX века, которая опиралась на знакомство с японскими миниатюрами хайку и танка. 35