Суть сентиментализма заключается в следующем:

• Доминанта «человеческой природы» — чувство, а не разум. 1 В противовес рационализму эпохи Просвещения сентиментализм акцентировал внимание на индивидуальных переживаниях и внутреннем мире человека. 2

• Культ «естественного». 3 В сентиментализме обыкновенно совпадающее с «нравственным» способствовало популяризации темы природы, обращению к первозданным ландшафтам, а также к будням сельских жителей. 3

• Внимание к душевному состоянию личности. 4 Сентиментализм обращал внимание на переживания простого, незнатного человека. 4

• Способность к состраданию как черта идеального человека. 4 Акцент на человечности, доброте и сочувствии к ближнему. 2

• Свобода воображения. 2 В сентиментализме часто использовались элементы воображения, фантазии, необычные сюжетные ходы и метафоры. 2

Сентиментализм возник как протест против оторванности классицизма от жизни. 1 Он имел особое значение для психологического анализа, поскольку переносил акценты с внешнего мира на внутренний опыт. 2