Смысл названия поэмы «Мёртвые души» Николая Гоголя заключается в многозначности. 1

Буквально название связано с фабулой произведения: в XIX веке «мёртвыми душами» называли умерших крестьян, которых в ревизских сказках продолжали числить как живых. 4 В поэме Чичиков покупает документы на умерших крестьян, а потом продаёт их в опекунский совет. 1

В более глубоком смысле «мёртвые души» — это сами помещики и чиновники, с которыми сталкивается Чичиков, ведь в них не осталось ничего человеческого, живого. 2 Ими правит жажда наживы (чиновники), скудоумие (Коробочка), жестокость (Ноздрёв) и грубость (Собакевич). 2

Также название заключает в себе парадокс: душа бессмертна, значит, она никак не может быть мёртвой. 4 Используя этот приём, Гоголь даёт надежду, что не всё потеряно, что положительное начало в искалеченных душах помещиков и чиновников может возродиться. 2