Символизм названия оперы «Мадам Баттерфляй» заключается в том, что главная героиня, мадам Баттерфляй, «госпожа Мотылёк», символизирует подлинную цивилизацию. 1

Внешне она кажется олицетворением примитивной культуры, полной суеверий и излишнего эстетства, но на самом деле воплощает духовную силу и несокрушимую веру в свой идеал. 12

Также сюжет оперы может символизировать последствия потери и поругания девственности. 1 Баттерфляй появляется в первом акте словно нетронутое, едва родившееся и уже желанное существо. 1

Кроме того, в опере противопоставлены два взгляда на жизнь — эгоистический (американский Пинкертон, его жена Кэт) и самоотверженный (мадам Баттерфляй). 1