Образ ладьи в русской поэзии может иметь разную символику в зависимости от контекста.
В стихотворении А. А. Фета «Одним толчком согнать ладью живую…» образ ладьи олицетворяет человеческую душу, которая приводится в движение силой поэтического слова. 3 Ладья здесь символизирует освобождение и движение вперёд. 4
В поэзии Вяч. Иванова образ ладьи в море исторической катастрофы может выступать метафорой как отдельной жизни человека, так и целой страны. 1
В творчестве некоторых писателей (Тургенева, Лермонтова, Достоевского, Горького, Есенина, Маяковского, Тихонова) образ ладьи связан с космической, лунной, звёздной символикой, а также в нём прочитывается мортальный подтекст. 2 За этим символом кроется идея смерти как космического перерождения, инициации героя. 2
Кроме того, образ ладьи может быть связан с семантикой погребальной обрядовой ладьи, которая была актуальна для разных фольклорных жанров. 2