По представлениям «кабинетной мифологии» раннего Нового времени (XVI–XIX века), Лель — славянское божество любви и/или брака. 15

Образ Леля проник в художественную литературу классицизма и романтизма. 1 Некоторые примеры символического значения:

• Пламенная любовь. 3 Лель изображался в виде крылатого младенца, который метал из рук искры, символизируя жаркую любовь. 3
• Свобода и неуловимость любви. 3 Лель изображался в таком виде, так как любовь, по представлениям, была свободна и неуловима. 3

Образ Леля встречается, например, в произведениях Пушкина («Руслан и Людмила»), Державина, А. Н. Островского («Снегурочка»). 12

Однако начиная с XIX века исследователи отрицают существование у славян такого божества или персонажа. 1 Они считают, что образ Леля основан на припеве свадебных и других народных песен, который был ошибочно принят за имя божества. 12