Символическое значение триптиха «Сад земных наслаждений» в творчестве Босха заключается в изображении Рая, где упразднён естественный порядок вещей и полновластно царят хаос и сладострастие, уводящие людей от пути спасения. 1

Через множество деталей художник выражает несколько основных идей — суть греха, ловушка греха и расплата за него, бесполезность и эфемерность суетной людской жизни. 3

Некоторые символы, которые помогают раскрыть символическое значение картины:

• Фонтан жизни. 4 Источник, дающий жизнь всему сущему, скомпрометирован у Босха совой — символом тьмы, духовной слепоты и ереси. 4
• Ягоды. 3 Символ пустых удовольствий в Средневековье, иллюзий, несбыточных надежд. 3
• Жемчужины. 3 Символ человеческой души, но на картине они разбросаны в грязи, наполовину затоптанные и забытые. 3
• Лестницы. 4 Символизируют путь к познанию, а познание, как известно, чревато грехопадением. 4