Роль тамтама в классической музыке и оперных постановках заключается в создании особых звуковых эффектов и передаче особого настроения композиции. 23

Звучание тамтама может быть разнообразным: от таинственного, еле слышного пианиссимо до мощного, подчас зловещего и грозного фортиссимо. 3 В музыкальных композициях для оркестра тамтам даёт возможность передать величественность, тревожность, грозность. 2

В операх тамтам нередко применяют для имитации погребального звона. 3 Звучанием тамтама сопровождаются сцены волшебства, заклинаний, молений жрецов. 3

Звучность тамтама привлекала оперных композиторов периода романтизма, которые использовали его в изобразительных целях (Г. Спонтини, В. Беллини, Дж. Мейербер и другие). 1