Роль реализма в творчестве Ильи Репина заключается в правдивом изображении действительности во всём многообразии её проявлений и утверждении нравственного взгляда на жизнь как залога оздоровления общества. 3
Художник не только показывал реальность, но и глубоко её анализировал, открывая зрителю сложные эмоции и моральные дилеммы. 2 Например, в картине «Бурлаки на Волге» (1870–1873) Репин смог передать на холсте физическую и моральную усталость бурлаков, тащащих баржу по берегу Волги. 2
Также Репин создавал монументальные исторические полотна, передавая масштабные события с точностью и драматизмом. 2 Например, в картине «Иван Грозный и сын его Иван 16 ноября 1581 года» (1885) лицо Ивана Грозного, искажённое ужасом от содеянного, стало символом внутренней борьбы и трагедии. 2