Роль опуса в развитии классической музыки заключается в том, что он помогает идентифицировать произведения композиторов. 2

Когда композитор продаёт издательству своё сочинение, издательство, публикуя его, присваивает ему порядковый номер (или это делает сам автор). 1 Например, вальс Шопена опус 27 означает, что это 27-е сочинение Шопена, которое он опубликовал. 1

Если композитор издаёт одновременно несколько сочинений, то всей группе присваивается один номер опуса и внутри него отдельные номера для каждого произведения. 1 Например, если Шопен принёс своему издателю три вальса сразу, и они все обозначены опусом 64. 1

Также при издании сочинений из наследия композитора применяется обозначение opus posthumum (опус постумум) — «посмертное сочинение». 34