Разница между менталистом и фокусником заключается в подходах к выступлениям. 14

Фокусники демонстрируют различные трюки, которые часто просят аудиторию игнорировать законы природы. 1 Фокусники с самого начала признают, что их выступления — иллюзия. 1 Они говорят о сверхъестественных силах, которые помогают им выполнять трюки, например, снова делать разрезанную верёвку целой или находить нужную карту. 4

Менталисты в своих выступлениях опираются на интеллектуальные и мыслительные способности. 4 Они используют навыки гипноза и внушения, умеют понимать людей, наблюдая за мимикой, жестами, выражением лица и другими особенностями поведения собеседника. 2 Благодаря этому менталисты могут управлять мыслями и поведением других людей. 2

При этом многие фокусники могут одновременно быть и менталистами, и наоборот. 4