Разница между классическим клоуном и современным цирковым комиком заключается в их роли и задачах на сцене:

• Классический клоун в европейской традиции чаще всего обезличен, его задача — веселить публику своими выходками и отвлекать её во время приготовления следующего циркового номера. 1
• Современный цирковой комик может иметь более самостоятельную роль: его выступление может носить самостоятельный характер, в нём он доносит определённую мораль или высмеивает какие-то явления. 1 Например, со сцены советского цирка могли изображать что-то смешное из быта советских людей, высмеивать взяточничество, воровство. 1

Также внешний вид и стиль выступлений у этих артистов отличаются: классические клоуны часто используют яркий грим, эксцентричную одежду и парики, а современные цирковые комики могут выступать в более приближённом к зрителю образе, например, выступать почти без грима. 12