Разница между градацией и ретардацией как приёмами художественной выразительности заключается в их функциях и способах применения.

Градация — это фигура речи, в которой один предмет описывается последовательно несколько раз. 2 Писатели и ораторы используют градацию, чтобы повысить или снизить эмоциональное напряжение, сосредоточить внимание читателя или слушателя на конкретном слове или выражении. 2 Градация бывает двух видов: восходящая (климакс) и нисходящая (антиклимакс). 2

Ретардация (от лат. retardatio — замедление) — это намеренное затягивание кульминации, задержка в развитии действия при помощи описаний, вставных эпизодов и лирических отступлений. 24 Ретардация более характерна для драматургии. 2

Таким образом, градация фокусируется на повышении или снижении эмоционального напряжения через последовательное описание одного предмета, а ретардация — на задержке развития действия для регулирования эмоционального напряжения читателей и зрителей.