Принцип работы театрального проекционного фонаря, или волшебного фонаря, заключается в следующем: 14

1. В корпусе аппарата размещён источник света: в XVII веке — свеча или лампада, позднее — электрическая лампа. 1
2. Изображения, нанесённые на пластины из стекла в металлическом, деревянном или картонном обрамлении, проецируются через оптическую систему и отверстие в лицевой части аппарата. 1
3. Вогнутое зеркало за источником света направляет свет через небольшой прямоугольный лист стекла — «предметное стекло для фонаря», на котором было изображение, — и далее в линзу в передней части устройства. 3
4. Объектив отрегулирован таким образом, чтобы сфокусировать плоскость слайда на расстоянии от проекционного экрана, который мог быть просто белой стеной, и сформировать увеличенное изображение слайда на экране. 3