Отличие сфумато от классической ренессансной живописи заключается в используемых техниках и приёмах:

• Сфумато использует тонкие переходы тонов с целью замаскировать чёткие контуры и создать живое взаимодействие света и тени. 6 Это достигается нанесением тончайших, полупрозрачных слоёв, которые не перекрывают друг друга, а лишь затемняют или высветляют нужные фрагменты полотна. 79
• Для классической ренессансной живописи характерны сложные композиции, углублённость пространства и эмоциональная насыщенность. 5 Для фресок и полотен этого периода свойственны, например, сложные композиции, смещение оптической перспективы и активное использование светлых тонов. 3

Таким образом, сфумато фокусируется на смягчении очертаний фигур и предметов, передаче окутывающего их воздуха, в то время как для классической ренессансной живописи свойственны более сложные и углублённые подходы к изображению пространства и эмоций.