Отличие риторического идеала софистов от других культурных традиций красноречия заключается в следующих особенностях:

• Монологичность и манипулятивность. 13 Адресат для говорящего — скорее пассивный объект воздействия, чем активный субъект. 3
• Агональность. 13 Риторика словесного спора, состязания, которые направлены на победу одного и поражение другого. 3
• Относительность. 13 Не истина была целью споров софистов, а победа, потому что никакой истины, по их мнению, нет, а есть только то, что удалось доказать. 3

Система ценностей софистов определяла их риторический идеал: внешняя форма важнее внутреннего смысла, мнение превыше истины, удовольствия важнее добродетели. 1

В отличие от этого, риторический идеал, например, Сократа и Платона, характеризовался как диалогический (каждый участник — активный субъект собственной мысли и речи), смысловой (цель разговора — поиски и обнаружение смысла, истины) и гармонизирующий (главная цель — объединение усилий для общей цели, достижение согласия между участниками общения). 12