Основное отличие литературного фэнтези от научной фантастики заключается в подходе к созданию миров. 4

Научная фантастика опирается на рациональность. 1 Любые события и явления объясняются научными гипотезами, теориями или логикой. 1 Даже если описываются ещё не существующие технологии, они подаются как возможные на основе современных знаний. 1 Миры научной фантастики рациональны и реалистичны с точки зрения современной науки. 1

Фэнтези, в свою очередь, строится на основе иррациональности. 1 Магия, сверхъестественные силы, мифические существа и легенды являются частью логики мира. 1 Здесь не требуется научного объяснения: магия существует «просто потому, что». 1 Миры фэнтези строятся на основе мифологии, сказок и легенд. 1 Часто это полностью вымышленные миры с уникальной географией, культурой и законами. 1

Таким образом, ключевой вопрос научной фантастики — «Что, если?», а фэнтези — «Что могло бы быть?». 1

При этом оба жанра исследуют человеческую природу, ставят перед читателем вопросы о добре и зле, свободе и ответственности. 4