Отличие кантаты от других жанров церковной музыки, в частности от оратории, заключается в следующем:

• Кантата — вокально-инструментальное произведение для солистов, хора и оркестра. 23 В её основе лежат объёмные поэтические или прозаические литературные тексты, а раньше — преимущественно библейские сюжеты. 2
• Оратория отличается большими масштабами, драматизмом и тем, что сольные номера относятся к известным личностям в сюжете оратории. 23 В кантате же преобладает лирический элемент, а сольные номера имеют более отвлечённый характер. 23

Кроме того, кантата обычно более камерна, чем оратория. 4