Особенность симфонического творчества Альфреда Шнитке заключается в использовании полистилистики — сочетания и взаимодействия разных исторических и индивидуальных стилей внутри одного произведения. 12

Композитор считал сочетание на первый взгляд несочетаемого частью повседневной жизни и, облекая этот звуковой калейдоскоп в музыкальные формы, запечатлел его в своих партитурах. 2

Ещё одна особенность — эволюционность и высокая степень драматургии («драматургия потока»). 3 Нет ни одного сочинения композитора, которое было бы написано вне традиции. 3

Также для симфонического творчества Шнитке характерно осмысление проблем человека и культуры в двух главных проекциях: через обобщённо-панорамное видение и «вечные» сюжеты (христианские, «фаустовский»). 4