Основная цель приёма клиффхэнгер в современном кино и литературе — создать у читателя или зрителя ощущение незавершённости ситуации, которое побуждает следить за историей дальше. 3

Клиффхэнгер подразумевает, что герой сталкивается со сложной дилеммой или последствиями своих или чужих поступков, а повествование обрывается, оставляя развязку открытой до появления продолжения. 2

Этот приём придаёт сюжету остроту и занимательность. 1 Во многих сюжетах клиффхэнгер является поворотным моментом в истории, когда герои узнают какую-то важную новость или тайну, которые меняют ход повествования или отношение к проблеме. 12