Метод сфумато Леонардо да Винчи заключается в погружении контуров фигур в мягкую тень, обволакивающую их полупрозрачной дымчатой вуалью. 1 В результате этого линии, очерчивающие границы формы, становятся подвижными и почти незаметными для глаз, они колеблются, утрачивают ясность, размываются в световоздушной атмосфере. 1

Техника включает использование ряда полупрозрачных слоёв для получения поэтапного тонального спектра от тёмного к светлому. 2 Специальные полупрозрачные краски и глазури не перекрывают друг друга, а только затемняют или высветляют отдельные участки картины. 4

Цель метода — приглушить яркие участки и осветлить тёмные, произвести мягкий, незаметный переход между разными тонами, где оттенки сливаются и плавно переходят друг в друга, сделать картину реалистичной с минимальными контрастами между светом и тенью. 2