Концепция четырёх варн в индийской философии заключается в разделении общества на четыре сословия, каждое из которых имеет свои обязанности и предназначение: 13

1. Брахманы (жрецы) — высшая варна. 1 Их главная миссия заключалась в познании религиозных истин, изучении священных писаний и молитве перед Богом от имени всех остальных людей. 1
2. Кшатрии — следующая по значимости варна, чьи представители были правителями и воинами. 1 Считалось, что они были созданы из рук Бога, а потому держали в собственных руках власть. 1
3. Вайшьи — уважаемая варна, выполнявшая функции земледельцев и ремесленников. 1 Они пользовались большим почётом в обществе, поскольку своим трудом фактически обеспечивали всем необходимым остальные варны. 1
4. Шудры — наименее почитаемая варна, которой принадлежали слуги. 1 Главным их предназначением было прислуживание трём остальным варнам. 1

Принадлежность той или иной варне передавалась при рождении по наследству, её нельзя было каким-то образом изменить, подарить или купить. 1

Согласно древним представлениям, четыре варны были созданы из тела божественного начала — Брахмы. 1 Представители каждой варны рождены для выполнения своей миссии и должны прожить жизнь в соответствии с их предназначением. 1