Композиционная структура кантаты «Кармина Бурана» Карла Орфа основана на идее вращения «Колеса Фортуны». 4

Произведение состоит из пролога и трёх частей, каждая из которых содержит несколько отдельных музыкальных действий: 4

1. Пролог («Фортуна — повелительница мира») утверждает безраздельную власть судьбы. 2 Первый хор не только обрамляет всю кантату, будучи полностью повторен в эпилоге, но и содержит интонационные мотивы, которые затем варьируются практически во всех последующих номерах. 2
2. Первая часть («Весна») рисует в цикле песен и танцев пробуждение природы, полноту и радость бытия. 1
3. Вторая часть («В таверне») — это не только яркая жанровая картина, но и выражение мощной стихии жизни, оттеняемое жалобами хмельных посетителей таверны на свою судьбу. 1
4. Третья часть («О любви») воспевает счастье и радость взаимного чувства. 1

Части не только рисуют отдельные сцены, но и образуют замкнутое единство. 1 Над всем царит Фортуна, богиня судьбы, вращение колеса которой то приносит человеку счастье, то свергает его в пропасть. 1 Музыкальный образ Фортуны открывает и замыкает кантату. 1