Историческое значение оперы Джорджа Гершвина «Порги и Бесс» заключается в том, что это первая национальная американская опера с богатым колоритом. 5 После премьеры критики окрестили её образцом первой национальной оперы США. 5

В опере впервые в истории музыкального театра США чернокожие американцы показаны с глубоким уважением и сочувствием. 1 Музыкальный материал, выбранный Гершвином для создания оперы, разнообразен и основан на джазовых и блюзовых мотивах, афроамериканском фольклоре, импровизации. 2

Кроме того, опера стала первым в истории США представлением, на которое допустили людей разных рас. 2 Это произошло перед выступлением в Вашингтоне, когда труппа потребовала прекратить расовую сегрегацию и пустить в театр тёмнокожих зрителей. 2 Руководство Национального театра сдалось под натиском актёров, и в итоге представление стало первым в истории США, на которое допустили людей разных рас. 2