Феномен тайного общества в современной культуре заключается в существовании организаций, члены которых скрывают определённые действия от лиц, не касающихся их деятельности. 12

Некоторые особенности таких сообществ:

• Не вписываются в официальную социальную структуру. 1 Это связано с целями, которые ставят перед собой тайные организации. 1 Например, смена стратегических перспектив развития современных политических систем. 1
• Выстраивают альтернативную систему связей и отношений между людьми внутри уже существующих систем. 1 Так, университетские «организации греческих букв» в США имеют элементы тайных обществ, хотя их существование ни от кого не скрывается. 1
• Могут иметь иерархическое устройство, при котором информация строго дозируется от одной ступени посвящения к другой. 4

Термин «тайное общество» часто используется для описания братских организаций, которые могут иметь секретные церемонии, например масонство. 12

В теориях заговора термин «тайное общество» применяется по отношению либо к мифическим организациям, либо к действительно существующим, которым приписывается значительное влияние, корыстные финансовые и политические интересы. 1