Популярность баллады «Лесной царь» в европейской культуре может объясняться несколькими факторами:

• Использование сюжетов народных легенд и мифов. 12 Произведение И. В. Гёте создано на основе немецких и датских преданий о духах леса. 1 Среди европейских народных поверий часто встречаются истории о похищении и подмене маленьких детей эльфами, духами и другими сверхъестественными существами. 2
• Сочетание мистики и реальности. 1 В балладе присутствуют фантастический персонаж — Лесной царь, а также напряжённое развитие событий, диалоги между отцом и сыном. 1
• Эмоциональная интенсивность. 1 Стихотворение производит сильное впечатление своей мрачной атмосферой и напряжением. 1 Тема неотвратимой смерти передана очень эмоционально. 1
• Актуальность темы. 1 В наши дни «Лесной царь» продолжает звучать актуально благодаря своей теме смерти и страха перед неведомым. 1
• Использование в музыке. 1 Стихотворение было адресовано как произведение для музыкального сопровождения и стало известно благодаря музыке Франца Шуберта, который позже создал к нему знаменитую песню. 1

Кроме того, баллада «Лесной царь» занимает особое место в творчестве Гёте как одно из самых ярких и известных произведений романтического периода. 1