Феномен картины «Девятый вал» Айвазовского заключается в её способности демонстрировать двойственность природы: с одной стороны, изображать разрушительную силу стихии, с другой — её красоту. 12
Сюжет картины построен на противоборстве двух стихий: воды и воздуха. 4 На полотне изображены последствия кораблекрушения, случившегося из-за сильнейшего шторма. 3 Самая большая из волн — девятый вал — готова обрушиться на людей, пытающихся спастись на обломках мачты. 5
Цветовая палитра также играет важную роль: тёплые мягкие цвета (жёлтые, оранжевые) в верхнем поле картины символизируют красоту моря, а тёмные оттенки и мрак в нижнем поле — катастрофу и людей, объятых страхом. 1
Ещё один аспект феномена — символическое значение картины для многих поколений. 1 Она прививает веру человека в победу, показывая, что героизм часто проявляется в самых непредсказуемых ситуациях. 1
Кроме того, «Девятый вал» — ознаменование нового этапа в творчестве Айвазовского, так как после этой работы тема стихии стала регулярно появляться на полотнах художника. 4