Феномен Ильи Репина как мастера портретного искусства заключается в нескольких аспектах:

• Погружение во внутренний мир каждого героя. 1 Репин точно понимал, что переживает его персонаж, и с помощью реализма переносил это состояние на холст. 1 Он много наблюдал за людьми вокруг: за их походкой, жестами и мимикой. 1 Эти знания он систематизировал в набросках, а потом расширял на полотна. 1
• Выбор неповторимо-конкретного момента жизни модели. 3 Человек на репинском портрете живёт интенсивно, напряжённо, в полный накал свойственных ему жизненных сил. 3
• Эмоциональная напряжённость портретов. 3 Репин умел через неповторимый трепет мгновения выразить самое «глубинное» содержание человека, обнаруживая его с полной силой. 3
• Использование экспрессии формы. 23 Человеческую душу мастер раскрывал не только через черты и выражение лица, но и через позу, жест, тонкую передачу физического состояния модели, а также через цвет, пластику, ритм, силуэт, линейную и пространственную композицию. 23
• Подлинность портретов. 5 Репин писал портреты быстро, в несколько сеансов, и никогда их не переделывал. 5 Модели художника всегда представлены в конкретной, легко прочитываемой жизненной ситуации: как правило, это ситуация «диалога» — со зрителем или с невидимым собеседником. 5