Феномен фильмов в жанре найденной плёнки (found footage) заключается в создании иллюзии подлинности происходящего. 1

В таких фильмах весь фильм или его существенная часть представляются зрителю как материалы с найденных записей на кино- или видеокамере, часто оставшихся после пропавших или умерших героев картины. 34

Некоторые особенности жанра:

• Съёмка может вестись самими актёрами в процессе действия. 3 Часто используется эффект «трясущейся камеры» и максимальное приближение действия к реальности. 3
• Сценарий часто далек от классического построчного, скорее представляет собой примерные грубые схемы каждой сцены, выступающие в качестве ориентира для общего направления фильма. 2
• Спецэффекты необходимы для правдоподобности, но обычно представлены в виде мимолетных беглых взглядов. 2
• Зрители должны бояться не изображения на экране, а своих собственных страхов. 2 Один из главных законов триллеров в этом жанре гласит: «Как можно больше намекайте и как можно меньше показывайте». 2

Жанр близок к псевдодокументальным фильмам и привлекает кинопродюсеров из-за своей более низкой стоимости, поскольку считается, что иллюзия любительского документального стиля допускает более низкие производственные затраты, чем обычный фильм. 34