Феномен Эмиля Золя как представителя натуралистического направления в литературе заключается в его теоретических взглядах и методах творчества. 13

Золя считал, что художественная литература должна преследовать научные цели. 2 Для писателя важнее всего изучение любопытных физиологических случаев. 2 Он предлагал писателям стать простыми «регистраторами» того, что они наблюдают в жизни. 3 Воображение поэта Золя предлагал заменить наблюдениями учёного. 3

В своих произведениях Золя опирался на тщательное изучение быта, условий труда и самой работы своих героев, технологий и инструментов, клинических отчётов, медицинских трудов. 1 По его мнению, художник должен отражать окружающий мир без всяких прикрас, типизации, условностей, с максимальной объективностью. 1

Также Золя утверждал, что писатель-натуралист экспериментирует (в научном смысле) со своими персонажами, а натуралистический роман называет «экспериментальным». 3 Суть такого романа в том, что факты берутся с натуры, затем изучается механизм событий, для чего на них воздействуют путём изменения обстоятельств и среды, никогда не отступая при этом от законов природы. 3