Уникальность актёрского амплуа Алексея Смирнова заключается в его способности создавать запоминающиеся образы даже на фоне серьёзного сюжета. 1 В фильме «Кочубей» он стал единственным комическим персонажем, что ещё раз подтвердило его талант. 1

Актёр получил широкую известность благодаря комедийным ролям в кино, наиболее известной из которых стал тунеядец Федя из фильма Леонида Гайдая «Операция „Ы“ и другие приключения Шурика» (1965). 3 Каждая реплика его героя — «Влип, очкарик!», «А компот?!», «Кто не работает, тот ест. Учись, студент!» — мгновенно разлетелась на цитаты и осталась в памяти нескольких поколений зрителей. 1

Позже Смирнов был «открыт» зрителю как талантливый драматический актёр, прежде всего благодаря роли механика Макарыча в фильме Леонида Быкова «В бой идут одни „старики“» (1973). 3