Суть формализма в искусстве заключается в том, что художественная ценность произведения во многом зависит от его формы. 3 В изобразительном искусстве формалисты фокусируются на внешних чертах произведений: композиции, цвете, текстуре, линиях. 3 В литературе — на приёмах: стихотворных размерах, художественных тропах. 3 При этом контекст работы, включая причину её создания, исторический фон и жизнь художника, не считается значимым. 2

В науке формализм означает акцент на форме, а не на содержании или значении. 2 Например, формалисты в математике утверждают, что математика — это не более чем символы, записанные математиком, которые основаны только на логике и нескольких элементарных правилах. 2