Суть декаданса в искусстве заключается в направлении периода fin de siècle (рубеж XIX и XX веков), которое характеризуется эстетизмом, индивидуализмом и имморализмом. 14

Основатели декаданса стремились избавиться от старых течений в искусстве и создать новые, соответствующие усложнённому мироощущению человека того времени. 2

Характерными чертами декадентства считаются отход от общественности и отвращение к повседневной жизни, что проявляется в искусстве отрывом от реальности, преобладанием формы над содержанием, стремлением к внешним эффектам, стилизации и так далее. 14

Постоянными темами являются мотивы небытия и смерти, отрицание исторически сложившихся духовных идеалов и ценностей. 1