Смысл идеи memento mori в искусстве и архитектуре заключается в напоминании о бренности человеческой жизни и неизбежности смерти. 2

В живописи символами смертности являются песочные часы, увядшие цветы, мёртвые животные, свечи и мыльные пузыри, а также черепа и кости. 1 Эти мотивы также присутствуют на часах, орнаментах и бижутерии, особенно в викторианскую эпоху, и на религиозных предметах, таких как венки или чётки, вырезанные из слоновой кости. 1

В архитектуре оссуарии, или «костяные церкви», выложенные человеческими костями, служили как memento mori, так и местами для хранения, если кладбище становилось слишком переполненным. 1 Известные примеры — Седлецкий склепик XV века в Чешской Республике и Капела-душ-Оссос XVI века в Португалии. 1

В погребальном искусстве memento mori изображается крылатым черепом, черепом со скрещёнными костями или полным скелетом, вырезанным на надгробиях и гробницах. 1