Смысл акционизма заключается в том, что художник демонстрирует не результат работы, а её процесс, стирая тем самым грань между действительностью и искусством. 2

Как правило, акционизм политически или социально заряжен: через акцию художник доносит определённое послание обществу. 3 Например, в основе акции может лежать простой и яркий символ, имеющий культурные корни. 3

Также акционизм тесно связан с концептуализмом, основные приёмы которого — символизация и переосмысление. 3 Художник-акционист утрирует реальные события, чтобы зритель, попытавшись поставить себя на его место, понял абсурдность и жестокость не его действий, а тех действий, против которых он выступает. 3

Кроме того, акционисты стимулируют зрителя к активности — собственной интерпретации. 3