В чем символическое значение зайца в русской народной традиции?

В русской народной традиции заяц имеет несколько символических значений:

• Олицетворение трусости. 1 Заяц — персонаж народных сказок, в которых он фигурирует как беззащитное существо. 1 Например, появились выражения «труслив как заяц», «заячье сердце», «заячья душа». 13
• Символ деторождения. 24 Из-за своей плодовитости заяц был символом продолжения рода и нередко упоминался во время брачных обрядов. 24
• Символ жениха. 25 В свадебных обрядах славянских народов заяц являлся метаморфическим изображением жениха. 45
• Олицетворение огненной стихии. 14 Быстро распространявшееся пламя уподоблялось быстрому бегу зайца, поэтому, по поверьям, появление зайца во дворе дома или вблизи жилища было предвестником пожара. 2
• Вестник мира мёртвых. 4 Заходящее Солнце, по поверьям древних славян, опускалось в подземный мир — и заяц считался вестником мира мёртвых. 4

На Русском Севере считали, что душа умершего человека в облике зайца на некоторое время могла вернуться к живым, поэтому встреча с зайцем была неблагоприятным знаком. 2