Образ русалки в европейской литературе может иметь разное символическое значение в зависимости от контекста и интерпретации авторов.

В произведениях эпохи романтизма образ русалки связан с воплощением основных ценностей идеального мира: любви как высшего проявления человеческой личности, главной цели и смысла жизни. 1 Русалки выступают как олицетворение водной стихии, а их завораживающее пение считается обязательной константой их образа. 1

В сказке Андерсена «Русалочка» героиня воплощает идеал самоотверженной, жертвенной любви, не имеющей ничего общего с эгоистической жаждой наслаждений и счастья. 2 Акцент сделан не на внешней красоте, а на красоте духовной, которая определяется словом «чистота». 1

Сюжет о русалках в целом носит этический характер, иллюстрирует противоборство добра и зла. 1 Особенно устойчив мотив предательства со стороны человека. 1

В лирике русалка может выступать как персонаж, вызывающий мысли о красоте и таинственности. 3 Исчезает тема опасности, заменяясь темой тайны и притягательности. 3

Таким образом, образ русалки в европейской литературе может символизировать различные аспекты, включая любовь, природу, таинственность и этические ценности.