Символическое значение образа осла в мировой литературе может быть разнообразным:

• Глупость и упрямство. 12 Ослы часто изображаются глупыми и упрямыми, что может символизировать упорство человеческого духа перед лицом невзгод. 3
• Смирение и трудолюбие. 3 Ослы известны своей силой и способностью нести тяжёлую ношу, что используется в литературе для обозначения персонажей, готовых усердно и самоотверженно работать для достижения своих целей. 3
• Бедность и низкий социальный статус. 3 Образ осла, несущего на спине тяжёлый груз или используемого для работы, используется для обозначения борьбы бедных и маргинализированных лиц. 3
• Религиозное значение. 3 Ослы часто фигурируют в религиозной литературе, поскольку имеют большое значение в различных религиях. 3

Например, Уильям Вордсворт изобразил осла верным и терпеливым в своём стихотворении 1819 года «Питер Белл: Сказка», используя осла как христианский символ. 2