Символическое значение образа кота Бегемота в русской культуре связано с его фольклорно-мифопоэтической традицией. 12

Бегемот в романе М. А. Булгакова «Мастер и Маргарита» обозначает пограничье, разделяющее два диаметрально противоположных мира — сна и яви, земной реальности и фантастического «иного царства». 2 При этом кот не только «проницает» эти миры, но и вбирает в себя два природных начала: человеческое и звериное. 2

В демонологической традиции Бегемот является демоном вожделений чрева. 3 Вероятно, отсюда появилось непрестанное обжорство булгаковского кота. 3

Также в образе Бегемота узнаётся архетип лубочного кота-балагура, известного по таким произведениям, как «Кот казанский» или «Как мыши кота погребают». 2