Символическое значение «холодного сердца» в мировой литературе может быть разным и зависит от контекста, в котором используется этот образ.
В сказке В. Гауфа «Холодное сердце» представителем «холодного» сердца является злой лесной дух — Голландец-Михель, который забирал в обмен на деньги у людей горячие сердца. 23 Через этот образ автор хочет донести мысль о том, что, имея деньги, нужно оставаться милосердным и не сводить всю жизнь к чрезмерному обогащению. 2
В фантастической повести Дж. Крюса «Тим Талер, или Проданный смех» представителями «холодного» сердца являются мачеха и сводный брат Тима, которые не любили его и ценили лишь деньги, добытые любым путём. 23 Также к героям с «холодным сердцем» относится барон Треч — представитель злой силы, который несёт в мир зло и раздор. 23
В романе Диккенса «Домби и сын» появляется особый тип персонажа — человек с холодным сердцем. 4 Образ мистера Домби строится с помощью лейтмотива холода: он напоминает покойника, везде холодно, от его взгляда опадают листья. 4 Через этого героя автор выражает мысль о том, что развивающаяся буржуазная «механическая» цивилизация убивает человечность. 4