Секрет загадочной улыбки Моны Лизы заключается в оптической иллюзии. 2 Появление и исчезновение улыбки зависит от направления взгляда и теней, нанесённых художником на портрет. 2

Когда человек смотрит на кого-то, он концентрирует свой взгляд на глазах. 2 Пока наблюдатель разглядывает глаза Моны Лизы, его периферическое зрение улавливает тени вокруг губ портрета, которые вырисовываются в улыбку. 2 Однако если наблюдатель опустит взгляд ниже, на сами губы дамы, тени сливаются с ними и улыбка пропадает. 2

Также существует версия, что эффект, производимый улыбкой Моны Лизы, частично вызван случайными помехами в зрительной системе. 5 Из-за естественных помех людям, рассматривающим картину, кажется, что она слегка меняется, и им не приходит в голову, что они видят одно и то же неоднозначное выражение. 5