Возможно, имелись в виду различия между званиями «Заслуженный артист» и «Народный артист» в Российской Федерации.
Разница заключается в уровне значимости и порядке присвоения званий. ru.wikipedia.org ru.ruwiki.ru
Заслуженный артист — почётное звание, которое присваивается высокопрофессиональным артистам, балетмейстерам, дирижёрам, композиторам, режиссёрам, хормейстерам и музыкальным исполнителям. www.consultant.ru {10-host} Чтобы получить это звание, артист должен работать в своей сфере не меньше 20 лет. {8-host} Для артистов балета, исполняющих первые партии, этот срок — 10 лет, для цирковых — 15 лет. {8-host}
Народный артист — высшее почётное звание Российской Федерации, которое присваивается за выдающиеся заслуги и достижения в области театрального, музыкального, циркового, эстрадного и киноискусства. ru.wikipedia.org ru.ruwiki.ru Как правило, его присваивают не ранее чем через 10 лет после получения звания «Заслуженный артист Российской Федерации» (для артистов балета, исполняющих первые партии, — не ранее чем через 5 лет). ru.wikipedia.org ru.ruwiki.ru
Таким образом, народный артист выше по рангу, чем заслуженный, и присваивается за более значительные достижения. www.bolshoyvopros.ru