Разница между традиционным фэнтези и современными его подвидами заключается в особенностях сюжета, мира и персонажей. 14

Традиционное фэнтези происходит из мифа и волшебной сказки и практически не претерпело каких-либо изменений. 3 В нём есть чёткое разделение на добро и зло, выражающееся в какой-то одной личности или сущности. 3 Топонимы чаще всего придуманы автором, события и персонажи полностью вымышлены, мифология по большей части тоже авторская. 6

Современные подвиды фэнтези включают, например:

• Городское фэнтези. 14 Фэнтезийные персонажи и магия вписаны в реалии современного мира. 1 Они существуют тайно или в рамках каких-то официальных структур. 1
• Этническое фэнтези. 6 Сюжет строится на конкретных мифах и легендах, вплетаются реальные исторические события, а национальные и культурные особенности региона и его коренных жителей ярко подсвечиваются. 6 Главная особенность поджанра — чёткая локализация. 6
• Нетрадиционную психологическую фэнтези. 3 Она претерпела изменения под влиянием реалистических и исторических романов. 3 В такой фэнтези атрибуты, магия и открытые противостояния добра со злом отходят на второй план, герои становятся менее однозначны и далеко не идеальны. 3