Разница между символизмом и концептуализмом заключается в подходе к передаче смысла в искусстве:

1. Символизм использует символы для передачи сути произведения. 1 Один символ может значить в разных произведениях разное: небо может быть бесконечностью или свободой, дерево — жизнью или стойкостью, лошадь — смертью или свободой. 1
2. Концептуализм предполагает, что приоритет отдаётся идее или концепту, стоящему за произведением искусства, а не самому физическому объекту. 4 Суть произведения в концептуализме складывается за счёт дедукции: например, если стоят много бутылок, на шестьдесят процентов полные воды, а на крышках написаны имена известных людей. 1

Таким образом, символизм фокусируется на использовании символов для выражения смысла, в то время как концептуализм акцентирует внимание на самой концепции, стоящей за произведением.