Разница между punchline и climax в анекдотах заключается в их значении:

• Punchline — это кульминация анекдота, «соль» шутки, изюминка. 25 Это заключительная часть типичной структуры шутки, которая предназначена для того, чтобы заставить людей смеяться. 3
• Climax — это кульминационный момент в целом, неожиданное и забавное завершение любой ситуации или истории. 3

Таким образом, punchline относится к конкретной части анекдота, а climax — к общему понятию о кульминации в юмористических произведениях.

При этом эти термины взаимосвязаны, и в некоторых случаях можно использовать «punch line» вместо «climax». 1