Разница между практическими и цифровыми спецэффектами в кинематографе заключается в способе их создания и применения. 25

Практические спецэффекты (физические) создаются с помощью реальных объектов и технологий непосредственно на съёмочной площадке. 3 Для этого используют настоящий реквизит, грим, модели, миниатюры, пиротехнику, аниматронику и другие материальные методы. 2 Примеры практических спецэффектов: взрывы, дым, дождь, механические куклы, модели и устройства для создания масштабных сцен. 3

Цифровые спецэффекты (CGI — computer-generated imagery) создаются с помощью компьютеров и графического программного обеспечения. 3 К ним относят создание масштабных цифровых миров, фантастических существ, фрагментов, которых невозможно снять в реальности, или цифровое вмешательство в уже отснятые сцены. 3

Таким образом, практические спецэффекты сосредоточены на трюках камеры и физических манипуляциях, а цифровые эффекты выходят за рамки реальности, используя компьютерную графику и цифровую композицию. 2

При этом многие современные фильмы используют комбинацию обеих техник, чтобы достичь наилучшего результата. 3